A szén jelentősége az energiatermelésben évtizedek óta folyamatosan csökken, többek között a földgáz és a megújuló energiaforrások növekvő versenyképessége, illetve az Európai Unió egyre szigorodó éghajlat-politikai szabályozásai miatt, ami a klímaváltozással és a légszennyezéssel kapcsolatos növekvő aggodalmakból ered. Mivel arányaiban a szén alapú energiatermeléshez köthető a legmagasabb szén-dioxid-kibocsátás, ezért az Európai Unió lépéseket tesz ennek a fokozatos megszüntetésére és egy karbon-semleges gazdaság kialakítására. Azonban a szén, mint alapanyag és energiaforrás ezer szálon kapcsolódik az európai társadalmakhoz, történelemhez és gazdasághoz, ezért ez egy rendkívül összetett folyamat, ami során biztosítani kell, hogy az érintett közösségekre, munkavállalókra és magukra a szénrégiókra ne nehezedjen aránytalanul nagy teher az átállás során.